Раковите клетки се нуждаят от голямо количество желязо, за да се размножават. Артемизининът може да реагира с желязо, за да образува свободни радикали, които могат да убият клетките. В сравнение с нормалните клетки, раковите клетки са по-податливи на цитотоксичния ефект на артемизинин.
Следователно артемизининът може да доведе до саморазрушаване на раковите клетки, както и да спре да се размножава и разпространява.
Поради това свойство на артемизинин, много изследователи смятат, че артемизининът може да се разглежда като алтернатива на много от агресивните терапии на рака.